NIEUWSBRIEF

De nieuwe Wet betreffende de continuïteit van de ondernemingen (WCO)

Op 1 april 2009 trad de Wet betreffende de continuïteit van de ondernemingen in werking (WCO). Deze wet vervangt de wet van 1997 met betrekking tot de Wet op het Gerechtelijk Akkoord en wil, zeker in huidige crisistijden, verschillende nieuwe middelen aanreiken om in te grijpen van zodra de problemen bij een onderneming zich stellen.

(1) Indien de rendabiliteit van een bedrijf wordt bedreigd door een conflict met een handelspartner of een bank, kan het bedrijf vanaf 1 april jl. aan de rechtbank de tussenkomst vragen van een ondernemingsbemiddelaar om als tussenpersoon een minnelijk akkoord na te nastreven. Door deze akkoorden neer te leggen bij de Rechtbank kan de faillissementscurator deze niet zomaar nietig laten verklaren.

(2) Als het bedrijf bovendien ook cashproblemen heeft, kan ze aan de Rechtbank de toelating vragen om gedurende een periode van maximaal 18 maanden de opgelopen schulden niet te betalen. Gedurende deze periode, kan de onderneming met enkele of met alle schuldeisers een minnelijk akkoord nastreven, ofwel kan ze een reorganisatieplan opstellen waarin ook (af)betalingsvoorstellen worden geformuleerd aan de schuldeisers. In dit laatste geval zullen de schuldeisers gebonden zijn indien de meerderheid van de schuldeisers het reorganisatieplan goedkeurt.

(3) Indien de moeilijkheden zo ver gevorderd zijn dat een sanering van de onderneming in het kader van dezelfde juridische structuur niet meer mogelijk is, kan het bedrijf beroep doen op een gerechtsmandataris die in opdracht van de rechtbank de verkoop onder gerechtelijk gezag organiseert. Een gelijkaardig initiatief kan in deze fase ook worden genomen door een geïnteresseerde koper of door het openbaar ministerie. Deze overdracht is definitief en kan niet door een later aangeduide curator worden teruggedraaid.

Bij de aanvang van de procedures zoals omschreven onder (2) en (3), wordt een gedelegeerd rechter aangeduid, die door de Belgische Staat wordt betaald. In vergelijking met de procedure onder de oude Wet op het gerechtelijk akkoord, kan deze dus veel goedkoper zijn voor de onderneming in moeilijkheden. Het bedrijf kan wel te allen tijde de aanstelling vragen van een gerechtsmandataris, die vakkundige bijstand kan verlenen.
De slaagkansen van een herstructurering van een onderneming, ook in toepassing van de WCO, is recht evenredig met het vertrouwen van haar handelspartners. Het is dus van zeer groot belang de problemen tijdig te herkennen en ze aan te pakken.

Met de nieuwe wet werd geprobeerd een zo groot mogelijk portaal, vangnet te bieden voor bedrijven in moeilijkheden. Daartegenover staat dat de rechtbanken en de gedelegeerd rechters een nauwgezette controle organiseren op de haalbaarheid van de geplande herstructureringen en de goede trouw van de schuldeisers. Op deze manier lijkt de nieuwe wetgeving te kunnen breken met de reputatie van de wet van 1997 die als voorbode van het faillissement werd beschouwd.

EVC advocaten
Magda Lauwers
Molenstraat 52-54
2018 Antwerpen
Tel: 03/241.05.41
Fax: 03/241.05.40
e-mail: magda.lauwers@evclaw.com